Vacunas múltiples

El número creciente de vacunas recomendadas para la infancia ha llevado al desarrollo de vacunas que combinan distintos antígenos en una sola inyección.Estas vacunas combinadas aumentan la aceptación del calendario de vacunación, mejorando así las tasas de cobertura de vacunación. No existía, hasta el momento, una vacuna que contuviese todos los antígenos necesarios para la inmunización de seis enfermedades principales como son la difteria, el tétanos, Pertussis sp. pl., Haemophilus influenzae tipo b, la poliomielitis y la hepatitis B, que deben ser prevenidas durante el primer año de vida.
Es impresionante como ha ido avanzando la ciencia moderna: de no saber ni siquiera qué provocaba una enfermedad, hasta solucionarla con una simple inyección.
Una vacuna que contenga todos los antígenos necesarios para las enfermedades principales (las que aparecen en el artículo) nos puede proporcionar la sensación de tranquilidad y de protección clínica, ya que lo niños -incluso nosotros- con solamente unos meses de vida (2, 3 o 4) pueden recibir la inmunidad. Estos avances para mejorar la salud de la infancia en nuestra sociedad es imprescindible para mejorar la sociedad y avanzar en los campos científicos. Sólo por un pequeño pinchazo podemos evitar ser contagiados por enfermedades que pueden llegar a ser mortales. Tanto está avanzando la Medicina que, conociendo las consecuencias de una vacuna: leves daños, inflamación, edema… todo se puede solucionar, incluyendo entre estas soluciones las de las enfermedades más problemáticas.

Autor: Alejandro Rubio Jiménez

Imagen: Jenner vacunando a su hijo reproducción de la estatua de Giulio Monteverde (1873)

Basura extraterrestre

Me ha parecido muy interesante escribir sobre este tema ya que actualmente no se le presta mucha atención, pero en el futuro puede causar muchos, y graves, problemas.
En los últimos años, la basura espacial se ha convertido en una preocupación cada vez mayor, ya que las colisiones a velocidades orbitales pueden ser muy perjudiciales para los satélites en funcionamiento y pueden también producir aún más basura espacial (Síndrome de Kessler). La Estación Espacial Internacional (EEI) está blindada para disminuir los daños en caso de que sucediese un choque de estas características. Desde 1991, se han registrado al menos tres colisiones en la órbita terrestre por culpa de la basura espacial, y la progresión matemática calculada por los expertos cifran en más de 18 choques al año el número de accidentes producidos por esta chatarra para dentro de dos siglos.
Según la revista Nature, EEUU tiene fichados en la actualidad más de 9.000 objetos artificiales, con un peso total que supera las cinco toneladas. La mayor parte de estos aparatos están en ruina y constituyen un gran riesgo para las misiones espaciales.
Los científicos estiman que la cantidad de basura espacial mantendrá una evolución más o menos estable hasta el año 2055, pero a partir de entonces, el número de objetos peligrosos flotando se disparará de forma exponencial y salir hacia el espacio será una misión prácticamente imposible.
Actualmente se están empezando a tomar una serie de medidas, que son:
- el estudio y medida de objetos mediante el radar, así como mediante telescopios (ópticos).
- el intento de reducir el número de objetos que puedan convertirse en basura espacial.
- el establecimiento de acuerdos internacionales.
Pero los expertos reconocen que hacer frente a este problema es complicado y costoso, por lo que sería necesario que los investigadores idearan nuevos métodos para limpiar el espacio.

Autor: Antonio Morán Muñoz

Extinciones

He pensado que después de estudiar el tema de las edades geológicas, sería interesante saber un poco más sobre este tema. Constantemente, se extinguen especies, pero durante la historia de la vida han existido cinco momentos de desaparición extraordinaria de especies: las extinciones masivas, producidas en Era Paleozoica (Silúrico y Carbonífero), en la Era Mesozoica (la gran extinción) y en la era Cenozoica (durante el terciario).
Durante la gran extinción mesozoica, que afectó a un gran numero de especies y tuvo lugar hace 252 millones de años, desaparecieron la mitad de todas las especies que existían en la Tierra. No se sabe la causa exacta, unos dicen que se debió a la caída de un meteorito y otros aseguran que no cayó ningún asteroide en esa época. La hipótesis más reciente achaca la causa a una catástrofe por anoxia (falta de oxígeno en el agua marina) provocada por el calentamiento de la atmósfera tras una larga etapa de intenso vulcanismo. Se dice que el “efecto dominó” que sufrió la Tierra es este:

Vulcanismo = Calentamiento = Anoxia = Extinción masiva

Este ejemplo nos alerta sobre los riesgos que suponen para biosfera los cambios de temperatura en la atmósfera.
La extinción de los dinosaurios, que ocurrió hace 65 millones de años, es otra de las más espectaculares porque fue entonces cuando desaparecieron, aparte de los dinosaurios, muchas otras formas de vida. Un asteroide del tamaño de una montaña cayó en el sur de México y generó una catástrofe ambiental: tsunamis gigantes, incendios en toda la Tierra, grandes cambios de temperatura que exterminaron a las especies que necesitaban más alimentos y una temperatura más estable, entre ellas a los "comilones" dinosaurios.
Ahora entre los científicos que estudian las extinciones masivas hay una duda: ¿Por qué algunas especies, como por ejemplo las cucarachas, que aparecieron hace más de 300 millones de años han soportado sin inmutarse cuatro extinciones masivas? Pregunta que aún está por resolver.

Autora: Isabel Pérez Rubio

Mutantes y mutaciones

En los últimos años, algunos términos propios de la biología molecular y la genética han traspasado los límites de los términos científicos y no sólo han ocupado espacios en diarios y revistas, sino que también irrumpen desde dibujos animados y películas de ciencia ficción. Esto ha ocurrido, quizás con mayor frecuencia, desde la publicación de la secuencia del genoma humano en el año 2001, pero en realidad los “mutantes” nos invaden desde mucho antes. Habitualmente las palabras trascienden su propio significado a partir de su uso cotidiano, esto las hace mucho más familiares pero puede que resulte muchas veces en una desconexión con su contenido original. Probablemente esto haya ocurrido con el término mutación y sin duda cuando el montón de mutantes invada la ciudad la mayoría no sabrá exactamente en que consiste una mutación.
Sin embargo, son estas las que han permitido a los seres vivos poder sobrevivir en el medio que les rodea, haciéndolos aptos a éste.
La información genética se encuentra en el ADN. Esta información, se almacena en las bases nucleotídicas.
La información genética debe duplicarse antes de la división celular. Es en este momento, cuando ocasionalmente, se producen errores, los conocidos como mutaciones, que pueden ser de tres tipos:
a. sustitución, cuando una base es reemplazada por otra
b. delecciones, es lo que ocurre cuando una base es eliminada de la secuencia
c. inserciones, una base se introduce, cambiando la secuencia

Como ocurre, unas veces las mutaciones pueden ser beneficiosas o perjudiciales, y en algunos casos la simple mutación de un nucleótido puede producir la aparición de una enfermedad. Algunos ejemplos de esto son la anemia falciforme, la fibrosis quística, la fenilcetonuria y la enfermedad de Tay-Sachs. Las mutaciones son también las responsables de la aparición de nuevas actividades biológicas y, junto con la selección natural, de la aparición de nuevas formas de vida.

Autor: Jesús González Cuartero

De trasplantes...

En este artículo me gustaría hablaros de los trasplantes ya que en mi opinión es un tema muy interesante que no se ha destacado demasiado.

Los trasplantes pueden salvar muchas vidas como por ejemplo los de corazón, médula ósea u otras partes del organismo.
Una definición general que podemos hacer de trasplante es "un tratamiento médico complejo que permite que órganos, tejidos o células de una persona puedan reemplazar órganos, tejidos o células enfermos de otra persona o de la misma". Esta técnica sirve para salvar la vida a dicha persona y mejorar su calidad de vida.
Los trasplantes pueden ser de varios tipos:

a) Autotrasplantes, se da la circunstancia en la que el donante y el receptor son la misma persona. Se suelen utilizar en piel, huesos, vasos sanguíneos y en la medula ósea.
b) Isotrasplantes, cuando el donante y el receptor son gemelos univitelinos por lo que en este tipo de casos se evita el rechazo ya que ambos tienen el mismo material genético.
c) Alotrasplante en el que el donante y el receptor son de la misma especie taxonómica (por ejemplo Homo sapiens L., nuestra especie) pero no tienen el mismo material genético, además este es el tipo de trasplante más común entre humanos (células, tejidos y órganos).
d) El ultimo tipo de trasplantes es el xenotrasplante, que se desarrolla cuando el donante y el receptor son de especies distintas. Un ejemplo muy claro de ello es la utilización de válvulas cardiacas de los cerdos en humanos.
También me gustaría hablar de los tipos de donantes que existen ya que me parece algo muy interesante. Los donantes pueden ser de dos tipos. El primero es el del donante vivo, lo que quiere decir que seguirá vivo después de la intervención (el tejido o las células a transplantar han de ser renovables -sangre, piel, médula ósea-, en el caso que se transpalnte un órgano éste ha de ser un par -riñón- o con gran capacidad de regeneración -hígado-.
El segundo tipo de donante es el donante cadavérico por lo que en este caso es un individuo fallecido de muerte encefálica, al cual los órganos a trasplantar son mantenidos con vida hasta el trasplante mediante técnicas de ventilación artificial y drogas específicas para ello, que permiten que el corazón siga latiendo e irrigando los órganos a ser trasplantados.

Un factor muy importante en los trasplante es el de la compatibilidad, que regula la aceptación o rechazo del órgano trasplantado al paciente así que, para minimizar el rechazo que se produce en todos los tipos de trasplante, excepto el de gemelos univitelinos, se le aplican fármacos muy fuertes a los pacientes con el terrible efecto secundario de perder todo tipo de inmunidad.

Autor: Rafael Leal Molina

Imagen: Enrique Simonet. 1900. Anatomía del corazón.

Oceanográfico: un viaje a otro mundo

En Valencia, en la Ciudad de las Artes y las Ciencias, encontramos este gran centro marino donde podemos embarcarnos en una aventura espectacular a través de los principales mares y océanos del mundo.Nueve torres submarinas con más de 42 millones de litros de agua nos permiten conocer la hermosura de los más variados ecosistemas marinos, así como de los mas de 45.000 ejemplares de 500 especies de fauna y flora diferentes.

El recinto se encuentra dividido en 8 secciones, cada una representa un ecosistema diferente. Estas secciones son:

-Mediterráneo: lo que me resulto más llamativo fue una pequeña burbuja en la que la gente podía entrar y oír romper las olas contra las rocas como si estuviese bajo el agua.

-Templados y tropicales: el túnel submarino de más de 70 metros que hay en esta zona, además de permitirnos observar mejor los coloridos peces que alberga, nos trasmite una sensación muy parecida a la de estar buceando, lo que le convierte en una experiencia tan bonita que está muy cercana a lo mágico. Unas de las especies más interesantes que podemos ver son los caballitos de mar y el cangrejo araña japonés.

-Humedales: una gran esfera acoge en su interior ecosistemas de agua dulce como el manglar y el marjal. La gran variedad de aves hace llamativo este sitio, sin embargo los protagonistas fueron los galápagos.

-Islas: aquí encontramos a lo leones marinos paseándose sobre superficies rocosas.

-Océanos: este acuario también tiene un túnel que cuenta con 30 metros de longitud, en los que nos topamos con diversas especies de tiburones y rayas. La mejor parte es cuando pasas por el túnel y sobre tí cruza algún tiburón. Este es el acuario menos colorido.

-Mar rojo: es un auditorio que cuenta con uno de los acuarios mas bonitos de todo el lugar. Allí se explica a los visitantes, de forma general, el funcionamiento del oceanográfico.

-Delfinario: estos simpáticos animalitos nos dan la bienvenida con una exhibición que da muestra de su inteligencia y habilidades.

-Antártico: a través del cristal se pueden observar el torpe caminar de los pingüinos en contraste con sus gráciles movimientos en el agua.

-Ártico: este fue sin duda, el acuario que mas me gustó, esto debido a un animal que por los gestos que hace resulta en cantador: la ballena beluga.

Es un sitio que vale la pena visitar y que seguro no se olvidará nunca.En lo personal creo que es mejor que los animales estén es su medio natural, libres, no encerrados entre unos cuantos cristales a la vista de todo el mundo. Sin embargo dada la situación actual y la destrucción de sus hábitat por parte del hombre, la existencia de este tipo de lugares puede realizar una labor de sensibilización que nos ayude a recapacitar y poder salvar la riqueza natural de nuestro planeta.

Autora: Yuly Carolina Losada

Herpes labial y Alzheimer, patologías relacionadas

Esta es una de las últimas y más esperanzadoras noticias que se han tenido de esta terrible enfermedad, definida como un trastorno grave y degenerativo que se produce por la perdida progresiva de neuronas. Afecta sobretodo a ancianos y hasta ahora no se tenía ningún indicio de su causa.
Así lo dice un grupo de científicos del Centro de Biología molecular Severo Ochoa. Para demostrarlo experimentaron con ratones, llegando a las siguientes conclusiones:

- El virus del herpes labial, que es uno de los más comunes y que sufren en 90% de los seres humanos, se transmite al cerebro vía sanguínea a través de una apolipoproteína del tipo E.
- Esta apolipoproteína es la causante del colesterol y de la hipo colesterolhemia, el llamado ApoE 4.
- La acumulación del ApoE 4 favorece la neuroinvasión y podría ser el causante del Alzheimer.

Sin embargo no es este el único factor en la enfermedad, intervienen muchos otros como puede ser la edad (cuanta mayor es nuestra edad, más susceptibles somos al virus), o el sexo del individuo, siendo las mujeres mucho mas aptas a sufrirlo que los hombres.
Este descubrimiento supondría muchas cosas, empezando porque se abriría una fácil vía terapéutica a la hora de combatir la enfermedad. Los medicamentos que curan el herpes labial podrían curar esta enfermedad que tantas muertes causa y en la que hasta ahora se tenían muy pocas esperanzas.

Autora Texto: Cristina Rosa Felipe

Autor Imagen: Santiago Ramón y Cajal